Γεννήθηκε
60 χρόνια περίπου μετά το Χριστό. Στον 20ο χρόνο της ηλικίας
του έγινε χριστιανός. Όπως γράφει ο μαθητής του Ειρηναίος, ο
Πολύκαρπος ήταν στολισμένος με μεγάλη σωφροσύνη, αυστηρότητα
ηθών και ολόψυχη αφοσίωση στη διδασκαλία του θείου λόγου. Τα
προτερήματά του αυτά και η γενναιοψυχία του, τον έκαναν πολύ
αγαπητό στον ευαγγελιστή Ιωάννη, που αργότερα τον ανέδειξε επίσκοπο
Σμύρνης. Στο αξίωμα αυτό επιτελούσε τα καθήκοντα του με ζήλο
καθαρά αποστολικό. Αναδείχθηκε ο διδάσκαλος, ο πατήρ, ο ποιμήν,
ο φρουρός. Όταν άρχισαν οι διωγμοί κατά των χριστιανών, επί
αυτοκράτορα Αντωνίου Πίου, ο ανθύπατος της Μ. Ασίας Στράτιος
Κορδάτος, μετά από μανιώδη απαίτηση του ειδωλολατρικού όχλου,
συνέλαβε τον Πολύκαρπο και τον διέταξε να βλασφημήσει διμόσια
το Χριστό. Ο γέροντας επίσκοπος απάντησε: Επί 86 χρόνια τον
υπηρετώ, χωρίς καθόλου να με αδικήσει. Και πώς μπορώ τώρα να
βλασφημήσω τον Βασιλέα και Σωτήρα μου; Αμέσως τότε τον έριξαν
στη φωτιά να καεί ζωντανός. Αλλ΄η φωτιά τον αφήνει ανέγγιχτο!
Τότε ένας δήμιος τον χτυπά με το ξίφος του και τον θανατώνει.
Έτσι στις 23 Φεβρουαρίου του 167, ο μέγας αθλητής της πίστης
τερματίζει τη ζωή του. Στο πρόσωπό του βέβαια, εφαρμόστηκε πλήρως
ο λόγος του Θεού στην Αποκάλυψη: Μηδέν φοβού, ά μέλλεις παθείν.
Γίνου πιστός άχρι θανάτου και δώσω σοι τον στέφανον της ζωής.
Δηλαδή, μη φοβάσαι γι΄αυτά που πρόκειται να πάθεις. Φρόντιζε
να είσαι πιστός μέχρι θανάτου και εγώ θα σου δώσω το στεφάνι
της αιώνιας ζωής.